澳门拥有自己的货币，最早可以追溯到1906年，而从澳门开埠到此之前的数百年间，澳门主要使用中国货币，包括银元、铜元等。19世纪初，墨西哥银元在远东一带包括香港，澳门和中国沿海地区流通,成为主要的商业汇兑货币。当时，在民间广泛使用的还有由各银号发行的凭单。
在澳门和香港的民间，澳门币常被俗称为葡币，以区别当时曾在澳门流通的广东银元和港元。不过葡萄牙的本土货币实际上是另外一种货币，即士姑度或欧元，因此澳门所称的“葡币”对不知情者来说易生混淆。“葡币”是民间对澳门元的英文单词“pataca”的音译简称。这与葡萄牙本国使用的货币无任何关联（葡国加入欧元区之前使用的是Escudo），与澳门回归前后更无关联。Pataca是澳门元特有的货币单位，不像Dollar一样用的地区特别广泛。1966年以前澳门的货币单位叫磅，后来改为元（英文：pataca）为单位。
1887年，澳门成为葡萄牙的殖民地。1905年9月4日，葡萄牙政府授权其国家银行——大西洋银行在澳门发行澳门元钞票。1906年1月27日，大西洋银行发行的1元、5元两种面额的澳门元钞票正式流通，从此揭开了澳门货币的历史。历史再清晰不过向后人显示了，澳门币又被称作“葡币”的发行，从一开始就窝藏着葡萄牙殖民主义者吞噬我莲花宝岛澳门的狼子野心。澳门元作为葡萄牙殖民主义统治的象征，永远地存留在澳门逝去的历史上，这段沉重的货币发行背景，包括澳门人在内的所有中国人都应当牢牢记住。
澳门元发行初期，澳门居民仍习惯使用银元，对澳门钞票并不接受，甚至到银号以“贴水”形式兑回银元。澳门元只能在日常交易中充当小量流通的支付货币。到了抗日战争时期，澳门作为中立区，十分幸运地免遭侵略战争的蹂躏。独享一片和平沃土，立刻涌来各方战争难民，尤其是大批香港商贾来澳门经商定居，港元也随之大举流入澳门。抗战结束后，港元在澳门同时流通的格局就基本形成了。随着澳港两地经济关系的日趋紧密，加之港澳两地经济总量间的差距太大了，作为体现等价值的澳门元背后的经济规模实在太微小，与香港经济实力根本不可比，澳门元在市场上流通量亦无法与港元抗衡，故而使得港元在在澳门的流通地位越来越巩固。
澳门币汇率是澳门实行固定汇率制。1977年4月前，澳门币与葡萄牙币埃斯库多挂钩，汇率是1∶5。由于此汇率是葡萄牙与澳门政府双方订立的，因此是一种固定汇率制，而非指导性汇率。从1977年4月7日，澳门政府宣布澳门元与埃斯库多脱钩，开始与港元之间实行联系汇率制度官方汇率为100 港币等于107.50澳门元，澳门元随港币浮动。由于港元与美元实行联系汇率制度，所以澳门币与美元间接挂钩，汇率约为1美元兑8元澳门币。澳门对澳门币与外币的进出境都没有管制，游客可以在澳门的酒店、银行、兑换店等地自由兑换货币。因为澳门币、港币、美元之间汇率相对固定，澳门政府实际上不能调节澳门币与其他货币如日元、英镑的兑换率，澳门币汇率只能跟随美元的变动而变动。
1995年后，澳门币的纸币由澳门金融管理局授权大西洋银行与中国银行澳门分行发行，由香港印钞有限公司负责；硬币则由澳门金融管理局负责发行。此次，在香港、澳门回归祖国的过渡时期，中国银行参与发行香港币、澳门币具有十分重要的意义。作为香港第二大、澳门第一大的金融机构，中国银行港澳中银集团在港澳地区经济生活中地位重要，信誉卓著，在香港、澳门回归的过渡时期，中国银行参与发钞有助于实现港澳经济金融的繁荣稳定，也有利于进一步提高中国银行在当地的地位和金融发言权，同时有利于进一步提高中国银行在国际金融市场的地位。
事实上，到澳门回归前的1998年底，港元在澳门M1和M2货币供应量中的比重分别是48.1%和52.8%，比澳门元的42.0%和29.9%为高，使澳门元在流通领域和货币供应上都处于弱势。但是，澳门元作为一种地区性货币，在这之前，近十多年来却仍能确保其流通使用的地位和维持币值的稳定，并在历次金融和货币风险中没有受到太大的冲击，实属奇迹！
二十世纪七十年代末，中国开始了史无前例的经济改革。从此，中国经济成长迅速，同时也带动了香港及澳门的经济发展。为了调节这一新的形势，当时的澳门行政当局充分认识到建立一个适当的金融监管构架的重要性，并在1980年设立澳门发行机构，用以监管包括银行、保险和其他信用活动在内的金融业，以促进金融业的良性发展、保障有关各方的合法权益。按照有关的法律规定，澳门发行机构既负责发行本地货币，即澳门元，又管理官方的外汇储备，实际上扮演着准中央银行及货币发行局的角色。十一年后，由于银行业的飞速发展，一部新的银行法，即澳门金融体系法律制度又应运而生，并在1993年7月5日正式颁布实施。
1999年12月12日，澳门回归中国，澳门特别行政区正式成立。为了更加符合一般惯例，澳门货币暨汇兑监理署易名为澳门金融管理局，但原有的职能和权责全部维持不变。此外，自2000年4月1日起，澳门金融管理局又受澳门特别行政区政府委托，为其管理储备基金。除了根据现行的法例对本地货币及金融市场进行监管外，澳门金融管理局还向特区政府就如何促进金融业持续增长、实现金融业的长期稳定与发展提出政策建议。为了使澳门能够发展成为一个金融服务中心，澳门金融管理局已经着手进一步完善现行的有关法律制度并引入国际性的最佳营运方法。此外，澳门金融管理局还负责对澳门元的对外清偿能力进行监控，并确保其完全自由兑换。
澳门币的发行有百分百的外汇储备支持。发钞银行必须按以1港元兑1.03澳门币的固定汇率，向货币局及澳门金融管理局交付等值的港元换取无息负债证明书，作为发钞的法定储备。在百分之百的储备支持下，澳门金融管理局保证澳门币对储备货币（港元）的完全兑换，澳门币与港元的联系汇率也因此而确立。由于港元与美元实行联系汇率，所以澳门币也间接与美元挂钩，汇率约为1美元兑8元澳门币。
按照基本法第108条规定，未来的澳门特别行政区将继续以澳门元作为法定货币。澳门特别行政区拥有并使用自己的法定货币，这是 “一国两制”方针在澳门财政金融制度中的具体体现。在澳门特别行政区成立后，澳门元作为法定货币将继续流通，但是凡带有与中华人民共和国澳门特别行政区地位不符标志的货币，将会逐步退出流通领域。
在澳门特别行政区成立后，只有澳门特别行政区政府才有权决定澳门货币的发行。《中华人民共和国澳门特区基本法》 108条规定，澳门货币的发行，必须实行准备金制度。即发行货币的银行或机构在经政府批准或授权发行货币时，需事先向政府的金融管理机构交付等额的外汇，以作为发行货币的担保和外汇储备，以保证澳门币币值的稳定。目前，澳门葡资大西洋银行和中国银行澳门分行，是澳门政府指定的发行澳门币的银行。将来，澳门特别行政区政府可以继续指定大西洋银行和中国银行澳门分行发行澳门元，也可以指定其他银行参与发行澳门元。
近年，随着数字金融、人民币国际化以及对外金融开放持续推进，澳门作为连接香港国际金融中心的重要枢纽，正在为我国现代金融和数字经济的发展开辟新路径。2021年随着澳门金融管理局推出“聚易用”聚合支付，整合澳门本地所有的移动支付工具，配合多轮的电子消费优惠计划落地使用，使得澳门金融科技实现跨越式的进步。澳门发展数字货币具备理想的条件和空间，也对未来横琴粤澳深度合作区的建设起到积极作用。
由于历史原因澳门的资本市场以流通传统货币为主，而数字货币的推广形式上主要是以互联网作为主要手段，澳门发展数字金融和现代金融时间较晚，金融科技配套基础设施相对薄弱，而澳门发展数字金融和现代金融时间较晚，金融科技配套基础设施相对薄弱，加上澳门人口老龄化严重，使得数字货币在支付的普及性受到制约。澳门金融管理局数据显示，2021年澳门移动支付交易达1.9亿笔，交易金额达185亿澳门元，均为2020年的两倍，澳门居民的支付习惯也在快速普及，以移动支付作为日常交易工具。
可以说，澳门是博彩业发达的城市，资金的风险更高。同时，与粤港澳大湾区其它城市，比如深圳相比，澳门并不受到内地的金融政策限制，因此更具有展开金融创新的政策优势。这令澳门比香港和粤港澳大湾区其它城市更适合发展金融工具的创新、金融技术的创新，乃至服务方式与金融市场创新等的创新金融业务。