1981年8月，无锡市与日本明石市缔结为第一对国际友好城市，如今无锡开展国际友好城市交流迎来40周年。12月8日，第十届无锡市国际友城交流会暨2021无锡国际友城产业对接大会召开，此次采取线上线下相结合的方式，明石市市长以视频形式参加并祝贺两市结好40周年。
截至2005年，无锡全市国际友城仅有10对，这与早在1985年就被确定为沿海开放城市的定位稍显错位。自2005年起，无锡依托快速发展的友城资源连续举办国际友城交流会，截至目前，无锡获全国友协批准友城达到50对，其中市本级27对，下属市（县）区23对，其中“一带一路”沿线友好城市和友好交流城市包括16国24个城市。此外，结交友城最多的国家是美国和日本，其中美国有友城7对（市本级2对，区县5对），日本有友城5对（市本级2对，区县3对）。
逐步扩大的全球朋友圈，也不断为无锡带来新变化。就在上世纪80年代，坂本敬四郎和长谷川清巳倡议在无锡共建中日樱花友谊林。2010年，无锡市政府进一步花巨资迁移周边村庄，扩建并打造樱花谷，使无锡鼋头渚成为国内最大的樱花观赏、科研基地之一。多年来，每年3月中下旬樱花盛开时，无锡都会举办国际赏樱周暨中日樱花友谊林建设周年纪念活动，截至今年已经成功连续举办34届，无锡也成为国际三大赏樱地之一。
樱花是无锡对外宣传的靓丽名片，除了吸引国内外游客外，还吸引国外友人、城市，2000年，在友谊林日方友人推动下，日本群马县藤冈市与江阴市缔结为友好城市。自1986年日本东京急行电铁株式会社投资的首家日资企业——无锡大饭店开业以来，目前无锡已有超过1200家日资企业集聚。仅2002年一年，日本企业对华投资有1/6落子无锡，位居世界500强前30名的12家日本公司中，到无锡的就有8家；日本八大商社中，4家在此扎根。目前，日本已成为无锡最大的贸易伙伴，2019年在无锡纳税前十的外资企业中，日企数量最多。
截至目前，无锡目前已与全球220多个国家和地区建立经贸关系，全球500强企业中有104家在锡投资兴办了209家企业，累计利用外资达到680亿美元，今年进出口总额即将突破千亿美元大关。自江苏省最大外商独资项目海力士无锡工厂竣工投产以来，无锡与该公司总部所在地韩国利川市在各领域开展交流，为其在锡长期持续发展营造良好环境。
近年来，无锡正全力推进友城“深耕计划”，促进友城资源转化为产业合作资源。比如，江苏宜兴环科园与荷兰友城登博斯市所在的北布拉邦省成立中荷清洁技术对接中心，吸引多个北省和登市清洁技术项目在该园落地；无锡产业发展集团经过与登博斯市政府多年接洽，成功收购高科技企业福内克斯公司，完善该集团在光伏太阳能领域的产业链布局；日本相模原市友人来锡投资江苏桥本数码科技公司，将世界最尖端的扫描仪技术带进无锡。此外，按照江苏省大运河文化带建设规划，无锡还创造性建立了江南古运河与美国圣安东尼奥市圣安东尼奥河之间的“友好运河”关系。
此次会议期间，无锡还与友城就经贸、投资、教育、旅游等方面进行洽谈对接，并进行中欧（无锡）低碳产业园等重大项目的集中签约仪式。明年，中日建交将迎来50周年，无锡将举行2022无锡国际赏樱周暨中日樱花友谊林建设35周年纪念活动。
栏目主编：孔令君 文字编辑：孔令君 题图来源：视觉中国 图片编辑：朱瓅
来源：作者：任俊锰